Elegir los materiales más usados en zapatos exige mirar más allá de la apariencia. El cuero puede ofrecer resistencia y adaptarse al pie con el uso; la malla sintética favorece la ventilación y reduce el peso. La lona resulta práctica para modelos informales, mientras que el caucho proporciona agarre en la suela. Cada elección cambia la comodidad, el mantenimiento y la vida útil del calzado.
El tamaño de la industria ayuda a entender por qué importa esta decisión. El World Footwear Yearbook 2024 estima que la producción mundial alcanzó los 22.400 millones de pares en 2023. No es una cifra sobre materiales, pero muestra la escala de las decisiones de fabricación. Por su parte, Textile Exchange, en Materials Market Report 2024, calcula que la producción mundial de fibras llegó a 124 millones de toneladas en 2023; el poliéster representó cerca del 57 %. Ese dato abarca fibras textiles en general, no solo las usadas en zapatos. Conviene distinguirlo.
Entonces, ¿qué materiales se utilizan habitualmente en los zapatos? En esta guía compararemos cuero, textiles, materiales sintéticos, caucho y espumas, con ejemplos de sus usos habituales. También observaremos detalles concretos: una suela que se flexiona al caminar, un forro que retiene calor o una costura que roza el talón. No existe un material perfecto. A veces, una etiqueta como “reciclado” aporta información, pero no explica por sí sola la durabilidad ni el origen. Revisar fichas técnicas y datos del fabricante permite elegir con más criterio, aunque algunos datos siguen siendo difíciles de comparar.
Clasifica cuero, textiles, sintéticos y caucho según su función en el calzado.
En un zapato, cada material debe cumplir una función concreta: dar soporte, ventilar, proteger o mejorar el agarre. El cuero suele formar empinadas resistentes y amoldarse con el uso, aunque requiere cuidados y puede sentirse cálido. Los textiles, como la malla, reducen el peso y favorecen la ventilación en forros y partes superiores. Textile Exchange calculó que en 2023 se produjo 124 millones de toneladas de fibras; El poliéster representó el 57%. Es una cifra global, no exclusiva del calzado.
Los materiales sintéticos, como el poliuretano, permiten ajustar flexibilidad e impermeabilidad en empines y refuerzos. Pero una pieza ligera no siempre ventila bien. El caucho destaca en las suelas por su tracción y resistencia al desgaste; su dureza también cambia la sensación al caminar. El World Footwear Yearbook 2024 estimó una producción mundial de 22.400 millones de pares en 2023, una escala que vuelve relevantes las decisiones sobre materiales. En el uso diario, la malla puede engancharse y una suela muy blanda puede desgastarse pronto. No hay atajos. Clima, ajuste y mantenimiento cambian el resultado; Aun así, clasificar cada material por su función es una guía útil, no una regla perfecta.
Compara el grosor del cuero mediante el método normalizado ISO 2589
Cómo elegir los materiales más usados en zapatos
El grosor del cuero influye en la estructura, el peso y la sensación del zapato. Sin embargo, una cifra aislada no revela toda su calidad. También importan la zona de la piel, el acabado y la regularidad del material. Para comparar muestras con un criterio común, puede utilizarse el método de ensayo descrito en ISO 2589. La norma establece cómo medir el espesor con un instrumento adecuado y condiciones controladas. Así se reducen las diferencias causadas por la presión o la forma de medir. Una medición confiable requiere preparar y colocar la muestra correctamente. Conviene registrar el resultado y las condiciones del ensayo. No es un detalle menor.
Consejos: Compara muestras tomadas de zonas equivalentes. Revisa varios puntos, no solo el borde o el centro. Si el cuero presenta variaciones visibles, anótalas; ocultarlas puede llevar a una elección poco acertada. Y aun así, medir no basta.
En la práctica, un cuero más grueso puede aportar cuerpo, pero también aumentar la rigidez y el peso. El grosor depende del diseño y del uso previsto. Un zapato flexible quizás necesite otra combinación que uno pensado para ofrecer más soporte. ISO 2589 ayuda a comparar el espesor, pero no evalúa por sí sola la resistencia, la comodidad ni el acabado. Por eso, acompañe la medición con una inspección visual y pruebas pertinentes. A veces, la decisión exige revisar de nueva la muestra.
Evalúa la abrasión de las suelas con el ensayo ISO 20871
Al elegir una suela, importa tanto el material como el uso previsto y el diseño del dibujo. La norma ISO 20871 ofrece un método de laboratorio para evaluar su resistencia a la abrasión. Durante el ensayo, una sonda se somete al contacto con una superficie abrasiva en movimiento, bajo condiciones controladas. La pérdida de masa permite calcular la pérdida de volumen según la densidad del material. Un valor menor suele indicar mejor resistencia en esta prueba. Solo en esta prueba.
Para comparar caucho, poliuretano o TPU, conviene ensayar muestras con preparación y condiciones equivalentes. Registre el material, la densidad y el resultado; así, la comparación será más útil que una cifra aislada. Una suela puede mostrar poca pérdida de volumen y, aún así, no rendir igual sobre pavimento mojado. El agarre depende de otros factores, como la mezcla y el alivio. Hay un límite importante: el laboratorio no reproduce cada paso, temperatura o tipo de suelo. Por eso, interpreta ISO 20871 junto con pruebas de uso y necesidades concretas. A veces se espera que un único dato decida la compra; Es una simplificación tentadora, pero poco fiable.
Cómo elegir los materiales más comunes para calzado: evaluar la abrasión de la suela con la prueba ISO 20871.
| Material |
Uso común de calzado |
Características típicas de abrasión |
Otras propiedades prácticas |
Consideraciones para la selección |
| Goma |
Suelas para calzado informal, deportivo, de trabajo y para actividades al aire libre. |
Muchos compuestos de caucho están formulados para ofrecer una buena resistencia al desgaste; los resultados varían según el compuesto, la dureza y el diseño de la banda de rodadura. |
Puede proporcionar flexibilidad y agarre. Algunos compuestos son relativamente pesados. |
Tenga en cuenta cuándo la durabilidad y la tracción son prioritarias; compruebe el compuesto específico y la superficie prevista. |
| Poliuretano termoplástico (TPU) |
Suelas exteriores, componentes del talón y secciones de suela resistentes al desgaste |
Suelen elegirse por su resistencia a la abrasión, aunque su rendimiento depende del grado, la formulación y la construcción. |
Puede ofrecer resistencia y flexibilidad; las propiedades varían según el grado de TPU. |
Resulta útil cuando se necesita un componente moldeado duradero; permite comparar muestras probadas en lugar de basarse únicamente en el nombre del material. |
| Poliuretano (PU) |
Entresuelas y suelas exteriores en calzado informal, de trabajo y de confort. |
El comportamiento frente a la abrasión varía según la composición química, la densidad y la formulación del poliuretano; debe verificarse para el uso previsto. |
Puede ser ligero y acolchado. Algunas estructuras de poliuretano pueden ser susceptibles a la hidrólisis durante la exposición prolongada a la humedad y al calor. |
Equilibre la amortiguación y el peso con los requisitos de resistencia al desgaste; tenga en cuenta las condiciones de almacenamiento y servicio. |
| etileno-acetato de vinilo (EVA) |
Entresuelas y componentes de amortiguación ligeros; a veces se utilizan en la construcción de suelas con superficies de desgaste añadidas. |
La espuma EVA, suave y ligera, puede desgastarse más rápidamente al estar expuesta directamente al contacto con suelos abrasivos; su rendimiento depende de la formulación y la densidad. |
Su ligereza y amortiguación son ventajas comunes. |
En el caso de suelas expuestas, evalúe si se necesita caucho duradero u otra capa de desgaste en las zonas de mayor contacto. |
| cloruro de polivinilo (PVC) |
Suelas moldeadas, incluyendo algunos zapatos casuales y para la lluvia. |
La resistencia a la abrasión depende de la formulación del PVC, el contenido de plastificante y el diseño de la suela. |
Se puede moldear en diversas formas; la flexibilidad y el peso dependen del compuesto. |
Compruebe la flexibilidad, la idoneidad para la temperatura y los resultados de abrasión del compuesto de la suela terminada. |
La norma ISO 20871 evalúa la resistencia a la abrasión de las suelas del calzado. Los resultados se expresan generalmente como pérdida de volumen en milímetros cúbicos (mm³); una menor pérdida de volumen indica una menor cantidad de material desprendido bajo las condiciones de ensayo especificadas. Los resultados dependen de la muestra ensayada y de la formulación del material, por lo que no deben considerarse una clasificación universal de los tipos de materiales.
Contrasta la flexión de suelas según el método ISO 17707
Al comparar suelas, la flexión no se evalúa solo doblándolas con la mano. La norma ISO 17707:2005 mide la resistencia de la suela a la propagación de un corte durante ciclos repetidos de flexión. Se registra cuánto avanza la grieta y se contrastan muestras preparadas bajo las mismas condiciones. Un corte que crece pronto puede señalar menor resistencia, aunque no predice por sí solo toda la vida útil del calzado.
Conviene controlar el grosor, la zona de muestreo y el acondicionamiento de cada pieza. También importa el diseño: una ranura profunda concentra esfuerzos como una bisagra pequeña. El World Footwear Yearbook 2024 estima que la producción mundial alcanzó los 22.400 millones de pares en 2023; En esa escalada, ensayos comparables ayudan a detectar variaciones entre lotes. Pero el dato de producción no demuestra qué compuesto flexiona mejor. Hay que probar cada formulación. Y repetir.
En materiales distintos, como caucho y poliuretano, compare resultados solo con geometrías y parámetros equivalentes. Anota temperatura, número de ciclos y longitud de grieta; sin esos datos, una cifra aislada puede engañar. La norma aporta un método, no una garantía de comodidad ni durabilidad en cualquier uso. Conviene contrastarla con pruebas de desgaste y con observaciones de campo. Las dos evidencias cuentan.
Selección de materiales comunes para suelas: Rangos de densidad típicos
La densidad aproximada varía en g/cm³. La formulación y la construcción pueden modificar estos valores.
El EVA y el poliuretano espumado suelen ser más ligeros, mientras que el caucho, el PVC y el TPU son generalmente más densos. La densidad por sí sola no predice la resistencia a la flexión: la norma ISO 17707 evalúa la flexión de la suela midiendo el crecimiento del corte durante la flexión cíclica. Compare los materiales candidatos utilizando los resultados de las pruebas para el compuesto y la construcción de la suela específicos.
Verifica punteras de seguridad: 200 J de impacto y 15 kN según ISO 20345:2021
Al comparar materiales de calzado de seguridad, revisa la puntera y su documentación, no solo su aspecto. ISO 20345:2021 establece ensayos de resistencia a impactos de 200 J y compresión de 15 kN . Son valores de prueba, no una promesa de protección frente a cualquier accidente. Conviene comprobar que el modelo ensayado coincide con el calzado que tienes delante.
Pide el informe técnico y verifica que identifique la norma, el método de ensayo y los resultados. El acero puede ofrecer una punta compacta; las opciones no metálicas pueden ayudar cuando importa reducir peso o evitar interferencias en ciertos controles. Pero el material, por sí solo, no demuestra conformidad.
Mira también el ajuste: una puntera que presiona los dedos puede hacer cómoda una jornada larga. Parece un detalle menor. Sin amores. Revisa costuras, unión de la suela y espacio interior, y vuelve a comprobar el calzado después de un uso intenso.
ISO 20345:2021 aporta los umbrales medibles; la selección final debe considerar los riesgos concretos del puesto y la evaluación de seguridad laboral. A veces se compra por ligereza y se olvida el ajuste. Hay que reconocerlo.
Conclusion
La elección de los materiales adecuados para un zapato implica considerar la función de cada componente, además de su comodidad y durabilidad. El cuero puede aportar resistencia y adaptarse a distintas partes del calzado; los textiles favorecen la ventilación y la flexibilidad; Los materiales sintéticos ofrecen opciones ligeras y versátiles, mientras que el caucho se utiliza sobre todo en suelas por su agarre y resistencia. Entender “qué materiales se utilizan habitualmente en los zapatos” ayuda a comparar las opciones según el uso previsto.
La evaluación puede apoyarse en ensayos normalizados: el grosor del cuero se mide mediante ISO 2589, y la abrasión de las suelas se examina con ISO 20871. Para valorar cómo soportan la flexión, se considera el método ISO 17707. En el calzado de seguridad, ISO 20345:2021 establece pruebas para las punteras, incluida la resistencia a un impacto de 200 J y una compresión de 15 kN. Estos criterios permiten comparar materiales con mayor claridad.
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